Champions League: il Manchester City piega la storia al suo volere

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Il City di questa stagione potrebbe essere il capolavoro tecnico di Pep Guardiola: un colosso così temibile che nemmeno gli scrittori di Hollywood osavano suggerire che potesse essere battuto.

Di Rory Smith

Smith ha visto il Manchester City surclassare gli avversari in Inghilterra, Germania e Spagna in questa stagione.

Gli autori di "Ted Lasso", l'acclamata e dolce commedia di Apple TV, non si sono mai preoccupati particolarmente di essere vincolati dalla realtà. Dopotutto, il mondo che crearono era basato su una premessa intrinsecamente fantastica: un allenatore americano senza alcuna conoscenza del calcio che riusciva nel tumulto della Premier League.

Sarebbe stato quindi poco utile liquidare come inverosimile l’idea che una squadra di fantasia firmi una delega per Zlatan Ibrahimovic solo perché il suo proprietario lo ha insultato in bagno, per esempio, o perché un cane è stato ucciso da un calcio di rigore ribelle, o il West Ham invitato a prendere parte a una super lega globale.

Era degno di nota, quindi, che ci fosse un limite che gli scrittori sentivano di non poter oltrepassare. Alla fine di "Ted Lasso" - sotto tutti gli altri aspetti uno spettacolo decisamente romantico ed edificante, una sfacciata storia di sfavoriti di empowerment e crescita personale e il potere travolgente della gentilezza - il Manchester City vince ancora la Premier League. Anche nella finzione, la Città non può essere spostata.

La città non è il cattivo, non proprio, nell'universo cinematografico di Lasso. Quel ruolo spetta, invece, a una combinazione di pensiero convenzionale e West Ham. Pep Guardiola fa anche un cameo nel penultimo episodio dello show, offrendo una breve omelia chiaramente lassoista sul fatto che vincere è significativamente meno importante del fatto che i suoi giocatori siano brave persone.

Piuttosto che il cattivo, City funge da ciò che l'eroe omonimo dello show definisce la sua "balena bianca". Funziona come il boss del livello finale della serie, un ritratto di immutabile perfezione sportiva, l'unico avversario che non può essere superato dalla positività baffuta e di buon umore di Lasso.

Anche quando la sua squadra alla fine sconfigge Guardiola, la vittoria si rivela inutile. La settimana successiva, il City va e vince comunque il campionato. Lasso, come tanti altri, ritiene che il secondo posto sia il miglior risultato a disposizione di tutti gli altri. "Che peccato", dice un personaggio a Lasso nelle scene finali dello spettacolo. "I City sono semplicemente troppo belli."

Come elemento di analisi, è difficile da superare. Quest'anno, come per cinque degli ultimi sei, il City è stato decisamente troppo bravo per chiunque altro in Inghilterra. Anche quando era a otto punti dall'Arsenal nella classifica della Premier League, con la stagione che volgeva al termine e la distanza dal traguardo che si stava vagliando, sembrava che il titolo del City fosse da perdere.

Dalla metà di febbraio — quando uno inutile pareggio al Nottingham Forest scatenò uno scambio di opinioni pieno e franco tra i giocatori del City che lo stesso Guardiola ha descritto come il momento cruciale della stagione — fino al momento della vittoria del titolo, il City ha giocato 12 partite nella Premier League e le vinse tutte. In quel periodo di tre mesi, come ha sottolineato The Independent, si è trovata indietro in una partita solo una volta. Lo stato insolito delle cose è stato corretto dopo 10 minuti.

Anche se vacillava contro l'Arsenal, la squadra di Guardiola aveva nel mirino un premio ancora più grande. Stava procedendo senza intoppi sia in FA Cup che in Champions League, la prospettiva di un triplete – vittorie in campionato, coppa ed Europa – iniziava a profilarsi all'orizzonte.

Gli acuti sono, in verità, un'ossessione tipicamente inglese. La squadra del Manchester United del 1999 è l'unica squadra inglese ad aver vinto tutti e tre i trofei principali nella stessa stagione. Sebbene l’impresa sia diventata significativamente più comune negli ultimi anni – Barcellona e Bayern Monaco lo hanno fatto entrambe due volte negli ultimi quindici anni – funziona ancora come una carta vincente, la massima rivendicazione di grandezza.

La sua rarità è preziosa, per lo United più di chiunque altro. La finale di FA Cup della scorsa settimana avrebbe dovuto mettere i due club di Manchester l'uno contro l'altro sembrava appropriato: questa era l'occasione per lo United di preservare l'onore del club, per proteggere il suo risultato di cui va più fiero. Ha resistito per circa 12 secondi. L'ultima traccia della resistenza del calcio inglese si dissolse. La città, si è scoperto, era semplicemente troppo bella.