'Ajvagpaŋuu!': 3 primi

Jacob Lane III trascina una barca attraverso il ghiaccio costiero verso Point Hope alla fine di una giornata del 10 maggio 2023. (Marc Lester / ADN)

Seconda di due parti.

POINT HOPE — Jacob e Molly Lane hanno fatto la macchina della neve lungo la spiaggia ghiacciata da Point Hope verso il mare di Chukchi. Vicino all'estremità più occidentale della terra dove erano parcheggiate le loro barche, videro il punto in cui il ghiaccio blu intenso incontrava il cielo, dicendo loro se c'era abbastanza acqua aperta per andare a caccia di balene.

"Guarda le nuvole", Jacob Lane III indicò l'orizzonte. "Vedi quella linea scura lì?... Questo è il riflesso dell'acqua. Si sta aprendo proprio adesso."

Osservando il riflesso e sentendo il vento del nord contro la sua pelle, Jacob Lane decise che il giorno successivo sarebbe stato il momento di trascinare le barche più vicino al bordo del ghiaccio e cercare le teste di prua. Questo è il primo anno in cui è lui a prendere questa decisione per la sua troupe.

Jacob Lane è tra i tre capitani balenieri per la prima volta a Point Hope, ognuno dei quali ha atterrato la sua prima prua in questa stagione. Il ruolo del capitano comporta la responsabilità di un leader della comunità: nutre l'equipaggio, lo tiene al sicuro e si assume le decisioni e le spese della caccia alle balene. Sono anche incaricati di portare avanti le tradizioni di caccia alle balene, fondamentali per il popolo Iñupiat dell'Alaska.

"Quest'anno abbiamo tre nuovi capitani e c'è molta più gioia", ha detto Jacob Lane. "Tutti sono così felici per loro, emozionati per loro - per noi."

"Sono davvero orgoglioso di loro", ha detto Rex Rock Sr., un esperto capitano di caccia alle balene di Tikiġaq e presidente dell'Arctic Slope Regional Corp. "C'è tanto lavoro e benedicono la comunità con il cibo di cui abbiamo bisogno. Loro" Ho fatto questo passo e prego solo che rimangano umili. Perché è di questo che si tratta: rimani umile, fedele a chi siamo. Non si tratta di te. Si tratta delle persone. "

"La caccia alle balene mi insegna il 'noi'", ha detto Rock.

[Leggi la parte 1: "Non puoi mai arrenderti": un capitano di caccia alle balene di Point Hope di lunga data fa atterrare la sua prima testa di prua]

Molly e Jacob Lane III sono una coppia di capitani balenieri del primo anno a Point Hope che hanno cacciato con successo una balena della Groenlandia questa primavera. Fotografata l'8 maggio 2023. (Marc Lester/ADN)

Jacob e Molly Lane hanno sempre saputo che avrebbero dovuto farsi avanti come capitani per la loro famiglia allargata. Ma il momento è arrivato prima del previsto: il padre di Jacob Lane, Jacob Lane Jr., ha annunciato il suo desiderio di passare l'incarico al figlio durante la festa del Ringraziamento del 2022.

"Aspetta, adesso?" Jacob Lane ricordava di aver detto. "È stato inaspettato."

Prima di assumere il comando, Jacob Lane era stato co-capitano dell'equipaggio di suo padre. Fin dall'infanzia aveva imparato a guidare una ciurma, ad arpionare una balena e a lavorare tutte le parti del raccolto, dagli intestini al cuore, dalla lingua ai reni.

"Ci hanno insegnato tutto quello che sappiamo sulla caccia alle balene", ha detto. "Ci hanno insegnato bene."

Ma la sensazione è stata comunque diversa quando ha atterrato per la prima volta con la prua come unico capitano dell'equipaggio. Era una giornata calda e soleggiata, disse. Il momento è arrivato dopo appena 3 ore e mezza di sonno.

"Quando siamo tornati con la balena sul ghiaccio, è stato davvero emozionante", ha detto Jacob Lane. "È una grande benedizione e un onore per noi catturare la nostra balena adesso: la nostra balena, non quella dei miei genitori."

Seguirono ore di lavoro, con gli uomini che lo portavano a riva e lavoravano la carne e il maktak. In qualità di capitano, Jacob Lane doveva supervisionare la divisione di otto quote tra gli equipaggi aiutanti.

Molly Lane, che lavora nella biblioteca della Tikigaq School di Point Hope, ha creato una mostra sulla caccia alle balene nel corridoio della scuola. Fotografata l'8 maggio 2023. (Marc Lester/ADN)

Il capitano del primo anno regala gran parte della sua quota. Ciò che ottiene lo distribuisce di casa in casa nel villaggio.

Ora che la caccia alle balene è terminata, i capitani devono prepararsi per Qagruq, la festa della caccia alle balene di tre giorni altamente irreggimentata, preparando il mikigaq, o carne e grasso di balena fermentati, cucendo vestiti e pensando a cosa diranno quando si rivolgeranno alla comunità. Devono anche mettere da parte la loro parte per le feste del Ringraziamento e di Natale.