La regina Cleopatra non era nera, ma è nella serie Netflix. E allora?

"Queen Cleopatra", una serie Netflix con protagonista l'attrice britannica Adele James che debutterà la prossima settimana, ha fatto storcere il naso ad alcune persone.

Sono arrabbiati perché James è Nero e Cleopatra no. La celebre regina egiziana era una discendente diretta del greco macedone Tolomeo I, e le sue caratteristiche fisiche erano mediterranee, non africane. Ma la serie Netflix fa parte di un progetto chiamato “African Queens” e la sua produttrice esecutiva, Jada Pinkett Smith, afferma che il suo obiettivo è “rappresentare le donne nere”.

In una dichiarazione di questa settimana, il governo egiziano ha criticato la serie in quattro parti definendola una “falsificazione della storia egiziana e un palese errore storico”. L'avvocato egiziano Mahmoud al-Semary, definendo il docudrama un "crimine" e una "falsificazione", ha intentato una causa per chiedere al pubblico ministero di interrompere le operazioni di Netflix in Egitto.

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Anche i critici più vicini a noi si stanno sciogliendo per il cosiddetto blackwashing della storia di Cleopatra.

Sul suo blog "Culture Warrior", il saggista conservatore Mark Tapson ha affermato che scegliere James per interpretare Cleopatra era come assumere "l'attrice bionda Charlize Theron" per interpretare Rosa Parks, o dare all'"attore bianco Matt Damon" il ruolo principale in un film sull'africano. il re guerriero Shaka Zulu. "Immaginate l'apoplessia provocata dai rimproveri culturali ipersensibili, dalla polizia dell'appropriazione culturale, della sinistra", ha scritto Tapson. "E avrebbero assolutamente ragione."

Anche Tucker Carlson è entrato in scena. In quello che si rivelò essere il suo ultimo programma per Fox News, accusò Netflix di "abbattere il passato" attraverso il suo tentativo di "riscrivere la storia dell'Egitto" e di "cancellare l'identità egiziana".

Non è la prima volta che scoppia una polemica sulla scelta di un'attrice per interpretare Cleopatra. Nel 2020, la macchina dell’indignazione è stata messa in moto perché un’attrice bianca, Gal Gadot, ha ottenuto il ruolo. Si è trattato di "un passo indietro per la rappresentazione di Hollywood", ha tuonato il Guardian, un altro esempio della "frustrante abitudine dell'industria cinematografica di mascherare la storia".

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Quindi è "imbiancatura" quando l'attrice che interpreta Cleopatra è bianca e "blackwashing" quando l'attrice è nera. Quale opzione rimane? Scegliere un'attrice araba verrebbe senza dubbio etichettato come "Arabwashing", dal momento che gli arabi arrivarono in Egitto solo sei secoli dopo la morte della regina. Forse l'unico modo per evitare i commissari dell'identità è non fare affatto drammi su Cleopatra.

È diventata quasi una routine in questi giorni denunciare film e produzioni teatrali che scelgono attori per rappresentare personaggi che non corrispondono alle loro caratteristiche demografiche. Il normodotato Bryan Cranston è stato messo alla berlina per aver interpretato il ruolo di un quadriplegico in "The Upside". Scarlett Johansson è stata attaccata così ferocemente quando ha accettato di girare un film su un proprietario di bordello transgender che si è ritirata dal progetto. Angelina Jolie è stata aggredita per aver interpretato Mariane Pearl, la vedova birazziale del giornalista Daniel Pearl, nel film del 2007 "A Mighty Heart". Il tumulto di Cleopatra è più o meno lo stesso.

Tom Hanks, la cui interpretazione nel 1993 in "Philadelphia" nei panni di un avvocato gay affetto da AIDS è valsa un Academy Award come miglior attore, ha detto l'anno scorso che un attore eterosessuale non otterrebbe mai quel ruolo oggi, "e giustamente". Sospetto che Hanks in realtà non ci creda e lo abbia detto solo per evitare un furore ideologico. Niente potrebbe essere più antitetico al grande dramma della richiesta che gli attori non interpretino mai personaggi che non condividono la stessa razza, genere, orientamento sessuale, etnia o tipologia corporea.

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Il punto centrale della recitazione è fingere: incarnare un ruolo e dargli vita in modo significativo. Che un attore abbia ragione o torto per un ruolo non è una questione di autenticità fisica letterale, ma dell'autenticità che deriva dall'elevarsi al di sopra dei semplici dettagli demografici - dalla capacità di rendere una performance così avvincente che il pubblico si relaziona solo con il personaggio, non l'artista che ritrae quel personaggio.