Cosa ci aspetta per la stampa 3D

Sarah Göhrke | 27 dicembre 2022

Chiameremo il nuovo anno "2023D," mentre la stampa 3D accelera? È banale, ma potrebbe essere appropriato. È vero che quelli di noi che lavorano nella produzione additiva (AM) dicono all'inizio di ogni anno: "Questo è l'anno della stampa 3D." Ma forse questo è l'anno.

I materiali, le tecnologie di stampa 3D e le applicazioni sono tutti pronti a compiere progressi significativi nel 2023 e oltre. Tre tendenze principali sono alla base di questo movimento in avanti: ristrutturazione, responsabilità e ibridazione nella produzione additiva.

Dire che la stampa 3D alla fine del 2022 non assomiglia a quella dello scorso dicembre è un eufemismo. Il settore ha assistito a un significativo rimodellamento in termini di partecipazione aziendale, struttura della forza lavoro e risposta complessiva alle mutevoli condizioni del mercato.

Fusioni e acquisizioni rientrano tra le attività della zuppa alfabetica che stanno letteralmente ristrutturando l’industria della produzione additiva. Dalle notizie apparentemente positive come le mosse IPO e SPAC che hanno aggiunto più aziende al settore pubblico alle acquisizioni tra leader di segmento, pochi segmenti del settore della stampa 3D rimangono intatti.

Il colosso dei materiali Covestro ha venduto la sua attività di produzione additiva dei materiali – a sua volta ampliata in precedenza tramite acquisizione da DSM – a Stratasys. Per quanto riguarda la stampa 3D desktop, le aziende leader Ultimaker e MakerBot hanno concluso la loro fusione nella nuova entità UltiMaker (purtroppo non chiamata UltiMakerBot). Nel settore dei metalli, Markforged ha acquisito Digital Metal, mentre dal lato del software, la stampante 3D OEM Carbon ha acquisito la società di software ParaMatters. Le principali aziende internazionali come Nikon continuano a investire maggiormente nell’AM: nel 2022, il colosso della tecnologia ottica ha acquisito SLM Solutions e Optisys e ha investito in tecnologie di produzione ibrida.

Nel frattempo, altre mosse non sono andate come previsto. Il principale attore globale Xerox ha ridimensionato la propria attività Elem Additive; Il reparto di produzione digitale di Stanley Black & Decker è stato sciolto; e HP ha annunciato la fine del ciclo di vita del suo sistema di stampa 3D a colori. Inoltre, il trasferimento pubblico di Essentium è stato interrotto all'inizio del 2022 a causa di "condizioni di mercato" che non favorivano la SPAC pianificata. Tra le SPAC che hanno portato le aziende sul mercato, il fornitore di servizi di stampa 3D Fast Radius ha annunciato il fallimento del Capitolo 11 a novembre, appena nove mesi dopo essere apparso sul mercato pubblico. Prima della fine dell'anno, SyBridge Technologies ha firmato un'acquisizione per un valore inferiore a 16 milioni di dollari delle attività di Fast Radius, mantenendo la società a galla, ma vendendo ben al di sotto della valutazione pubblica iniziale di 1,4 miliardi di dollari.

Queste e tante altre mosse nel settore delle fusioni, acquisizioni, dichiarazioni pubbliche e perdite indicano un ambiente commerciale interessante per la stampa 3D all’inizio del 2023.

Tra i risultati più importanti ce n’è uno semplice: il settore continua a maturare. Le condizioni aziendali disordinate aggiungono complessità e consolidamento a un settore che si allontana dalle sue radici nei laboratori e negli spazi dei produttori per spostarsi nelle sale riunioni e nelle borse valori.

Visto che siamo in tema di sale riunioni, parliamo dell'elefante in alcune di esse: le lotte di potere.

La startup spagnola di produzione di massa Triditive, il cui fondatore Mariel Diaz ha ricevuto premi per la leadership e le capacità ingegneristiche, ha visto una sorta di colpo di stato questo autunno e attualmente non ha un amministratore delegato. La fondatrice ha intentato una causa per riconquistare la posizione della sua azienda e le questioni legali rimangono in corso.

Un’altra situazione ancora in evoluzione è nel settore dell’elettronica prodotta in modo additivo (AME), poiché il leader del segmento (e fusioni e acquisizioni) Nano Dimension si trova ad affrontare questioni esecutive. Gli azionisti si sono opposti al tentativo dell'amministratore delegato di rilevare le disponibilità liquide della società pari a 1,2 miliardi di dollari. Oltre ai licenziamenti e all’aggressiva attività di acquisizione, la società è tra quelle che vedono gli intrighi influenzare il suo prezzo di scambio.

Queste due società si distinguono tra i cambiamenti esecutivi di quest’anno nel settore AM. Sebbene il turnover dei CEO sia piuttosto comune man mano che le strategie aziendali maturano e ruotano, le sopracciglia si alzano quando queste mosse sono meno consensuali.