Una primavera eccezionalmente umida significa campi verdi e alcune preoccupazioni per i terreni agricoli del Colorado

Nella primavera del 2022, quasi l’intero stato del Colorado era arido per il caldo e la siccità. Un anno dopo, la storia è notevolmente diversa, con precipitazioni superiori alla media e temperature insolitamente fresche. E mentre tutti quei giorni di pioggia consecutivi hanno messo un freno alla stagione dei picnic di quest'anno, l'umidità extra sta facendo miracoli per i terreni coltivati ​​del Colorado.

Esten Mason, coltivatore di grano della Colorado State University, ha appena completato il suo tour annuale dei campi di grano attraverso le pianure orientali, osservando attentamente le condizioni del raccolto dalla contea di Baca fino a Julesburg, e tutto il resto.

Dopo la devastante siccità dell'anno scorso e i diffusi danni causati dai parassiti, questa volta è stato rincuorato nel vedere campi verdi e rigogliosi. "Un mese fa, avrei detto che avremmo avuto di nuovo un anno difficile", ha detto Mason. "Ma con quella pioggia il grano è appena decollato."

Mason, che ha lavorato per combattere un'infestazione di mosche del grano che ha raso al suolo i campi di grano del Colorado negli ultimi anni, ha notato che le forti piogge portano con sé un vantaggio collaterale per i coltivatori di grano: sopprimono l'attività delle seghe.

L'umidità appesantisce gli insetti e impedisce loro di prendere il volo. "Sawfly non ama molto la pioggia", ha detto Mason. "Il livello di pressione delle seghe è stato molto più basso quest'anno. E penso che gran parte di ciò sia dovuto alla pioggia."

Quando si tratta di mais, Nicholas Colglazier, direttore esecutivo del Colorado Corn Promotion Council, afferma che i coltivatori non potrebbero essere più soddisfatti della generosità che cade dal cielo. Il mais, dopo tutto, ama l'acqua.

"Questa quantità di pioggia è stata davvero un vantaggio per i nostri coltivatori di mais in questa stagione di crescita", ha detto. "Si preannuncia un buon anno per il mais. Possiamo guardare le statistiche e non credo di averle mai viste così buone."

Secondo l’US Drought Monitor, meno del 17% dello stato sta attualmente sperimentando condizioni di siccità, una completa inversione di tendenza rispetto a un anno fa, quando la siccità toccò il 99% dell’area del Colorado.

Ciò rende il Colorado un paese eccezionale, poiché i modelli di clima secco colpiscono altre parti degli Stati Uniti agricoli.

"Il Colorado sarà il cestino del pane quest'anno", ha concordato Mason. "Il Kansas ha avuto un anno davvero difficile. Il Nebraska ha avuto un anno davvero difficile. Abbiamo avuto precipitazioni davvero belle che questi altri stati non hanno avuto."

Todd Olander, agricoltore e maltatore proprietario di Root Shoot Malting a Loveland, Colorado, afferma che i suoi campi di mais e orzo prosperano quest'anno ed è entusiasta di vedere le scorte d'acqua esaurite reintegrate in tutto lo stato. "Nel complesso, siamo piuttosto entusiasti della quantità di acqua", ha detto.

Non tutto è rose e fiori

Anche se esaltava la stagione più umida, Olander riconosceva che a questo punto i suoi raccolti avrebbero avuto bisogno di un po’ di sole. "È stata una primavera davvero fresca, quindi tutto è un po' indietro", ha detto.

Molte colture, dal mais alla barbabietola da zucchero, quest’anno sono nate più lentamente rispetto al passato.

"Questo perché il clima è stato anormalmente freddo per il Colorado", ha spiegato Colglazier. "Inoltre, abbiamo anche visto parte del fumo degli incendi canadesi scendere all'inizio di quest'anno, e questo ha davvero impedito alla luce solare di colpire il suolo e aumentare la temperatura del suolo."

Le forti piogge hanno saturato il terreno, rendendo difficile per gli agricoltori lavorare i campi e sollevando lo spettro dell’erosione del suolo, nonché della comparsa di funghi e malattie che amano l’umidità.

Ma con l'avvicinarsi della primavera all'estate, c'è tutto il tempo perché tutto cambi in meglio. "Se avremo qualche settimana calda qua e là, vedremo sicuramente il raccolto di mais recuperare molto rapidamente", ha detto Colglazier.

E nonostante tutti i potenziali problemi derivanti da una quantità eccessiva di acqua, Olander afferma che affrontare condizioni meteorologiche imprevedibili è solo una parte della vita agricola.

"Gli agricoltori si lamentano che piove troppo o che il clima è troppo secco. Ecco com'è l'agricoltura. Devi semplicemente fare affidamento su Madre Natura per darti ciò che puoi", ha detto. "Sì, sarebbe fantastico se si asciugasse, ma voglio dire, non desidererò nemmeno che smetta di piovere."