Emergenza: cos'è e come potrebbe aiutare a risolvere la coscienza?

Una migliore comprensione di fenomeni emergenti come l’umidità dell’acqua, dove le proprietà di un sistema non possono essere spiegate da quelle delle sue parti costituenti, potrebbe svelare alcuni grandi misteri

Di Michael Brooks

10 maggio 2023

LA prossima volta che ti trovi sotto un acquazzone, non pensare a quanto ti stai bagnando, ma a come ti stai bagnando. Dopotutto, la pioggia non è altro che molecole composte da atomi di idrogeno e ossigeno, e non c'è nulla di umido nell'idrogeno o nell'ossigeno presi singolarmente. Non c'è nulla di umido nemmeno in una singola molecola d'acqua. Mettine molti insieme nelle giuste condizioni, però, e ti bagnerai.

L'umidità dell'acqua è un esempio di proprietà "emergente": un fenomeno che non può essere spiegato dalle proprietà fondamentali delle parti costitutive di qualcosa, ma si manifesta solo quando quelle parti sono estremamente numerose. I fenomeni emergenti sono onnipresenti in natura e una corretta comprensione di come si verificano potrebbe essere la chiave per risolvere alcuni dei nostri più grandi misteri.

"In un certo senso nulla nella scienza ha senso senza l'emergenza", afferma Erik Hoel, neuroscienziato e autore con sede a Cape Cod, Massachusetts.

In fisica, ad esempio, alcuni materiali mostrano superconduttività, dove un gran numero di elettroni possono muoversi senza resistenza, e tuttavia non è sempre chiaro il motivo. I neuroscienziati, nel frattempo, scoprono che la coscienza sembra emergere da un comportamento collettivo dei neuroni. In entrambi i casi, la semplice comprensione dei costituenti di base del sistema non spiega il fenomeno in questione, tanto meno permette di ricrearlo da zero.

"In definitiva, vogliamo spiegare in quali circostanze vedremo nuove proprietà", afferma Larissa Albantakis, neuroscienziata computazionale dell'Università del Wisconsin-Madison.

Ma lo studio dell’emergenza è, di volta in volta, promettente e incredibilmente difficile. L’approccio “riduzionista” standard all’indagine scientifica rompe i sistemi su larga scala, o macroscopici…

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