Per Rory McIlroy c'è solo 1 certezza nel campionato major

Rory McIlroy ha perso terreno domenica al PGA Championship.

Darren Riehl/GOLF

ROCHESTER, NY — Sembrava impossibile riassumere l'intera esperienza di Rory McIlroy nel campionato major in un unico momento. I dolori sono stati troppi, i trionfi troppo lontani, la frustrazione troppo grande.

Ebbene, era impossibile. Fino a quando Michael Block non è arrivato al 15° tee domenica pomeriggio del PGA Championship.

Mentre Block si allenava, la realtà si fece strada: Rory aveva appena perso il campionato PGA. Naturalmente, non era successo così in fretta. Aveva giocato a un tipo particolare di golf su e giù per gran parte dei quattro giorni a Oak Hill. Aveva lottato con il suo driver, i suoi ferri e il suo putter. Non era quasi mai stato coinvolto in una disputa seria.

Ma mentre fissava l'ennesimo chip a destra, girato a lato corto, non c'era modo di evitare l'ovvio. Era troppo dietro a Brooks Koepka, il leader del torneo. Gli erano rimaste troppo poche buche per giocare. La speranza, finalmente, se n'era andata.

Fu in quel momento che nove anni di grande tormento presero improvvisamente vita. Block si avvicinò alla palla e la fece oscillare, colpendo "questo bel tiro nel vento" (parole di McIlroy) su una linea brillante con l'asta della bandiera. Poi è successo qualcosa di strano: la palla è scomparsa. La folla esplose.

Michael Block aveva fatto un asso.

McIlroy, d'altra parte, aveva appena visto un insegnante professionista della PGA di 46 anni senza tagli da quando l'amministrazione Obama aveva avuto il momento di pura felicità del campionato major che aveva inseguito per gran parte del decennio. Poiché è un essere umano molto rispettabile, si è unito alla celebrazione per alcuni istanti. Ma poiché è anche un essere umano, Rory non è riuscito a contenere un momento di incredulità nichilista mentre Block camminava avanti per strappare la sua palla dalla buca (ora distrutta).

"Immagino che quando è la tua settimana, è la tua settimana", ha detto più tardi, con la stessa espressione addolorata sul viso. "Con il modo in cui è andata la settimana per lui, è stato il modo giusto per coronare il suo campionato PGA."

Era giusto anche per McIlroy, che domenica a Rochester ha tranquillamente registrato la sua quinta top 10 nelle sue ultime sei partenze importanti, una serie di grandi "successi" che chiaramente non considera tali. Mentre Block saliva su un ascensore diretto verso la gloria del campionato major domenica pomeriggio, McIlroy riportava il Greyhound alla miseria del golf, il suo round finale si è rivelato emblematico degli ultimi nove anni di importanti partenze per lui: buono, ma non abbastanza buono.

A quanto pare, la sofferenza è la parte più costante della carriera di Rory McIlroy nel campionato major – non che lui sceglierebbe di andare avanti in questo modo.

"Mi sento un po' vicino ma anche così lontano allo stesso tempo," ha detto McIlroy dopo. "È difficile da spiegare. Mi sento come se a volte fosse il peggio che avrei potuto giocare, ma allo stesso tempo è come il meglio che avrei potuto fare".

Anche da lontano, il discorso sulle sue grandi fortune morsicate dai serpenti è estenuante. McIlroy è sia un beniamino dei media che uno dei giocatori più torturati di questo sport; una combinazione che ha suscitato una copertura quasi assordante dei suoi fallimenti. Da vicino, è ancora più difficile da guardare. McIlroy è così premuroso che potrebbe essere troppo premuroso. Le montagne russe peggiorano quando sai cosa sta succedendo.

"Vado al secondo tee venerdì mattina o venerdì pomeriggio e vedo che sono già 10 indietro rispetto a Brooks o qualsiasi altra cosa," ha detto. "Allora penso, oh, cavolo, non ho alcuna possibilità di vincere, e le cose si sgretolano. È una fragilità mentale."

Questa settimana, nel tentativo di invertire la tendenza, ha provato una nuova strategia. Ha ridotto le sue conferenze stampa a cinque domande. Trascorreva meno tempo durante le prove a chiacchierare con gli amici. Quando gli è stata posta una domanda sulla LIV, ha deciso di non rispondere.

"Immagino di essere venuto qui solo cercando di giocare un torneo di golf, senza pensare - onestamente, non pensando di mettermi in lizza", ha detto. "Non pensavo di vincere. Onestamente non sentivo di avere la possibilità di vincere questa settimana."