Terran 1, un 3D

Di

Brendan Byrne

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Emma Bowmann

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Emily Olson

Il razzo Terran 1, costituito in gran parte da parti metalliche stampate in 3D, è stato lanciato con successo ma non è riuscito a raggiungere l’orbita mercoledì. Trevor Mahlmann/Relativity Space nasconde la didascalia

Il razzo Terran 1, costituito in gran parte da parti metalliche stampate in 3D, è stato lanciato con successo ma non è riuscito a raggiungere l’orbita mercoledì.

Un razzo realizzato quasi interamente con parti metalliche stampate ha fatto il suo debutto mercoledì sera, ma si è guastato dopo tre minuti di volo, molto prima di raggiungere l'orbita.

La nave senza equipaggio, Terran 1, è decollata mercoledì da Cape Canaveral, in Florida, prima di precipitare nell'Oceano Atlantico.

Il lancio segna ancora un passo da gigante per il suo produttore, la startup californiana Relativity Space, e per il futuro dei viaggi spaziali economici. Circa l’85% del razzo – compresi i suoi nove motori – è stampato in 3D nello stabilimento dell’azienda a Long Beach, in California.

Il piano per la missione di prova era di inviare Terran 1 in un'orbita a 200 chilometri di altezza per alcuni giorni prima di rituffarsi nell'atmosfera, incenerendosi durante la discesa.

Il razzo ha subito un decollo riuscito, completando la separazione della Fase 1 e incontrando Max Q (uno stato di massima pressione dinamica) come previsto. Ma nella Fase 2, il motore sembrava perdere l'accensione, facendo precipitare prematuramente Terran 1.

Un video del lancio mostra Terran 1 che riesce a raggiungere Max Q prima di spegnersi

La compagnia ha detto che il decollo di mercoledì è stata comunque una “enorme vittoria, con molti primati storici”, e che avrebbe esaminato i dati del volo per determinare cosa è andato storto.

Prima del lancio, il CEO di Relativity Space, Tim Ellis, ha dichiarato a NPR che riuscire a testare la fattibilità della missione da solo è una testimonianza della versatilità della stampa di parti di razzi.

"La tecnologia di stampa 3D rappresenta un grande vantaggio perché possiamo testare, ripetere e quindi ristampare e ricostruire le modifiche apportate al progetto molto rapidamente, con meno limitazioni sugli strumenti di fabbrica e sulle tecniche di produzione tradizionali", ha affermato.

Relativity Space sta cercando di trarre profitto dal settore in forte espansione dei satelliti, un mercato caldo in questo momento, grazie ad aziende che stanno inviando migliaia di satelliti in orbita per coprire il globo con l'accesso a Internet. Relativity afferma di essersi già assicurata 1,7 miliardi di dollari in contratti con i clienti.

"Con l'emergere delle mega-costellazioni, abbiamo visto la quota commerciale del mercato superare la crescita dei satelliti militari o scientifici, tanto che sono diventati la forza trainante per il lancio", ha affermato Caleb Henry, direttore della ricerca per lo spazio e la scienza. società di ricerca sul settore satellitare Quilty Analytics.

Ma per la sua missione di test inaugurale, Relativity ha inviato solo un ricordo: una delle prime parti di un razzo stampate in 3D da un precedente progetto fallito.

È il terzo tentativo di lancio per il razzo, la cui missione è stata soprannominata GLHF, abbreviazione di "Buona fortuna, buon divertimento". Un precedente lancio previsto per Terran all'inizio di questo mese è stato interrotto all'ultimo minuto a causa di un problema di temperatura nella sezione superiore del razzo. Un secondo tentativo è stato annullato a causa di problemi meteorologici e tecnici.

Relativity Space sta già progettando il suo prossimo razzo, uno che può trasportare carichi utili più pesanti, mentre lavora al suo piano per creare un razzo composto al 95% da materiali stampati in 3D.