Le temperature in aumento innescano la primavera più anticipata mai registrata in alcune parti degli Stati Uniti orientali

Kristina Strasunske tramite Getty Images

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Di Zoya Teirstein,Grist

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La primavera è iniziata insolitamente presto negli Stati Uniti orientali. Da alcune parti della costa del Golfo fino al sud del New England, le foglie spuntano dagli arbusti e dagli alberi giorni o addirittura settimane prima del previsto. Alcune aree stanno vivendo la prima primavera mai registrata, il che significa che anche le comunità stanno affrontando una stagione delle allergie insolitamente anticipata. Gli esperti affermano che l’aumento delle temperature, tra le conseguenze più viscerali della combustione sfrenata di combustibili fossili, gioca un ruolo nell’accelerazione della primavera di quest’anno.

I fenologi, coloro che studiano i cicli di vita biologici, utilizzano due parametri per delineare il cambiamento delle stagioni: la prima fioritura, quando le piante iniziano a fiorire, e la prima foglia, quando le foglie si aprono. Quest'anno, la prima fioritura e le prime foglie hanno iniziato ad avanzare lungo la costa orientale tre o quattro settimane prima del previsto. Non è del tutto insolito; la variazione naturale delle stagioni si traduce in una primavera anticipata ogni pochi anni. Ma in alcuni luoghi la primavera è arrivata estremamente presto, prima di qualsiasi altro periodo degli ultimi quattro decenni.

Parti del Texas centrale e la costa della Louisiana, l'Arkansas meridionale, l'Ohio meridionale, l'area DC, New York City e la costa del New Jersey hanno tutte registrato la loro prima primavera registrata, ha affermato Theresa Crimmins, direttrice del National Phenology Network, un gruppo che raccoglie dati sulle stagioni e altri cicli naturali. L’organizzazione utilizza modelli matematici che combinano osservazioni storiche della prima foglia e della prima fioritura con dati meteorologici e di temperatura per prevedere quando lillà e caprifogli, in genere le prime piante a diventare verdi ogni anno, inizieranno a diventare attivi. Il gruppo confronta quindi quella prima crescita con una media di riferimento dei tre decenni tra il 1991 e il 2020. I modelli della rete mostrano che la primavera è arrivata ben 20 giorni prima del previsto in alcune località degli Stati Uniti orientali. La tendenza è stata particolarmente vivida nella parte centrale dell’Atlantico. regione.

Il calore ha tutto a che fare con il momento in cui gli alberi iniziano a germogliare e le foglie iniziano ad aprirsi. Quest’anno, un inverno particolarmente mite negli Stati Uniti orientali, oltre a una serie di giornate molto calde nelle ultime settimane, hanno creato le condizioni ideali per una primavera anticipata. "Questo è davvero ciò che ha fatto sì che le cose andassero così avanti rispetto al previsto", ha detto Crimmins.

È difficile attribuire il cambiamento climatico a un particolare fenomeno precoce in un determinato luogo, ma la prova del riscaldamento di origine antropica è evidente nel modo in cui il calendario delle stagioni negli Stati Uniti è cambiato negli ultimi decenni. "C'è una chiara tendenza di fondo a lungo termine verso un inizio progressivamente anticipato della stagione primaverile in gran parte del paese, in gran parte degli Stati Uniti orientali in particolare", ha affermato Crimmins. “Questo è il risultato del costante aumento delle temperature medie globali”.

Le primavere anticipate sono associate a una serie di problemi per la salute umana. Ricerche recenti mostrano che l’allungamento della stagione di crescita ha portato a una stagione delle allergie più intensa del 21% e più lunga di 20 giorni, in media, nel Nord America. Gli inverni ridotti consentono agli insetti portatori di malattie, come zecche e zanzare, di attivarsi prima e di diffondere gli agenti patogeni ad altri animali e all’uomo.

"C'è una buona probabilità che se soffri di allergie stagionali e vivi nei due terzi orientali degli Stati Uniti, stai già avvertendo gli effetti di una fioritura anticipata", Ben Noll, un meteorologo che segue il tempo a New York. La Hudson Valley di York, ha detto a Grist.

E l’inizio della primavera è un incubo per gli agricoltori di tutto il paese che stanno già lottando per adattarsi alle condizioni ambientali in rapido cambiamento. Il raccolto di mirtilli del Mississippi è stato messo in pericolo un paio di settimane fa, quando un forte gelo si è abbattuto sullo stato dopo che un'ondata di giornate anormalmente calde ha causato la fioritura anticipata dei cespugli di mirtilli. Un agricoltore dello stato ha stimato che il gelo ha distrutto l’80% del suo raccolto.