La contea di Douglas rinnova il contratto per un elicottero utilizzato per combattere gli incendi

Di Conor McCue

Aggiornato il: 4 giugno 2023 / 23:58 / CBS Colorado

Con oltre l’80% dei residenti della contea di Douglas che vivono in una zona a rischio di incendio, secondo i funzionari, il green-up primaverile è uno spettacolo gradito, ma sappiamo tutti quanto velocemente le cose possono cambiare.

"Quello che prevediamo è che l'erba si seccherà", ha detto Tom Kenny, responsabile dell'unità di servizi di emergenza.

Kenny ha visto il cambiamento innumerevoli volte nella sua carriera. Ciò che non ha visto molto è lo strumento aereo di cui la contea dispone per combattere gli incendi che scoppiano.

"La funzione principale di questo velivolo è la soppressione degli incendi. Con esso possiamo lanciare acqua, effettuare ricerche e soccorsi, possiamo assistere il dipartimento dello sceriffo come risorsa aerea", ha detto Kenny. "Ci sono molte altre parti del paese che dispongono di risorse antincendio della contea, la contea di Douglas è unica per il Colorado."

Kenny supervisiona l'elicottero antincendio della DougCo, una risorsa che la contea ha assunto per anni. Dice che entro 15 minuti può rispondere a qualsiasi parte della contea per trasportare i vigili del fuoco o far cadere l'acqua dal serbatoio da oltre 300 galloni.

"Essendo proattivi con l'aereo, siamo rapidi sulla scena e possiamo andare a lavorare molto, molto rapidamente se necessario", ha detto Kenny.

Quest’anno, i commissari della contea non solo hanno rinnovato il contratto, ma lo hanno ampliato aggiungendo membri dell’equipaggio e modalità di rimborso per aver aiutato altre agenzie.

"La nostra squadra di elisoccorso della contea di Douglas può recarsi nelle comunità locali, sia in altre contee che nel territorio del servizio forestale degli Stati Uniti", ha affermato il commissario della contea Abe Laydon. "La cosa bella è che veniamo rimborsati al 100% per quelle risorse."

In media, gli equipaggi rispondono ad almeno sette incendi all’anno, provocando più di 80 gocce d’acqua. Per questo motivo, Darren Weekly, che è lo sceriffo e maresciallo dei vigili del fuoco della contea, definisce l'elicottero inestimabile.

"Paghiamo 1,6 milioni ogni anno, ma quando si parla di danni potenzialmente pari a miliardi di dollari e di potenziali perdite di vite umane, è un gioco da ragazzi", ha affermato Weekly.

La contea di Douglas ha visto una buona dose di incendi nel corso degli anni, in particolare il distruttivo incendio di Hayman, che ha bruciato decine di migliaia di acri due decenni fa.

La teoria con il noleggio dell’elicottero è che una risposta più rapida porterà a risultati migliori, anche se il rischio di incendio peggiora continuamente a causa del cambiamento climatico.

"Per i nostri cittadini, garantire che siano sicuri e protetti è una priorità assoluta", ha affermato Laydon.

Il contratto di quest'anno è iniziato il 1 giugno e durerà fino alla fine di ottobre, ma se la contea ne avrà bisogno per qualche emergenza successiva, potrà accedervi.

Conor McCue è un reporter con incarichi generali presso CBS News Colorado. Leggi i suoi ultimi rapporti o controlla la sua biografia e inviagli un'e-mail.

Pubblicato per la prima volta il 3 giugno 2023 / 11:28

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