Raro Wolverine avvistato in California: il secondo in 101 anni

Le creature sfuggenti scomparvero dal Golden State nel 1922

Sarah Kuta

Corrispondente quotidiano

Una volta, i ghiottoni vagavano liberamente nel terreno montuoso della Sierra Nevada, in California. Ma a causa della cattura, della caccia e di altre attività umane, scomparvero dallo stato nel 1922. Ora, tuttavia, i funzionari della fauna selvatica affermano che un ghiottone solitario si aggira ancora una volta sugli altopiani nella parte orientale dello stato.

Gli esperti di Wolverine del Servizio forestale degli Stati Uniti hanno confermato "avvistamenti multipli" dello stesso sfuggente animale il mese scorso: due osservazioni nella foresta nazionale di Inyo e un'altra nel parco nazionale di Yosemite, secondo una dichiarazione del Dipartimento della fauna selvatica della California (CDFW). Hanno identificato il piccolo mammifero carnivoro in foto e video catturati da individui separati nelle varie località.

Ryan Campbell ha scattato alcune di quelle foto mentre si godeva una giornata sugli sci di fine stagione a Mammoth Mountain. Mentre viaggiavano in gondola, Campbell e gli altri sciatori rimasero stupiti quando videro un animale che sembrava un piccolo orso, ma con una lunga coda e una macchia bianca.

"L'abbiamo visto correre verso un gruppo di alberi vicino", dice Campbell a Katie Dowd di SFGate. "Poi, abbiamo notato il motivo per cui ha iniziato a correre. Uno sciatore stava scendendo dal pendio e ha fatto il salto, probabilmente senza aver mai visto quanto fossero vicini."

Il ghiottone probabilmente si è recato nel Golden State provenendo da una popolazione vicina, dicono i funzionari della fauna selvatica, perché qualcosa di simile è accaduto tra il 2008 e il 2018. Durante quel periodo, un ghiottone soprannominato "Buddy" ha iniziato a comparire sulle telecamere della foresta nazionale di Tahoe. Hanno testato parte del DNA di Buddy e hanno stabilito che probabilmente aveva viaggiato dalla Sawtooth Range dell'Idaho.

L'ultima volta che qualcuno ha rilevato Buddy è stato nel gennaio 2018 e, dato che i ghiottoni vivono tipicamente tra i 12 e i 13 anni, la creatura appena avvistata è probabilmente un individuo diverso.

Prima di Buddy, nessuno aveva visto un ghiottone in California dal 1922. Ciò rende il nuovo, solo il secondo in 101 anni, ancora più emozionante, afferma in una dichiarazione Daniel Gammons, uno scienziato ambientale senior del CDFW.

I funzionari della fauna selvatica non sono sicuri del motivo per cui il ghiottone sia entrato in California questa primavera, ma una possibile spiegazione è perché quest'inverno è stato "un anno con enormi nevicate", come dice Julia Lawson, una scienziata ambientale del CDFW, a Jeremy Childs del Los Angeles Times. . Molte parti della California hanno ricevuto nevicate da record durante l'inverno, che hanno contribuito ad aumentare i livelli del manto nevoso dello stato arido. Anche il Colorado e lo Utah hanno avuto anni di grandi nevicate.

Successivamente, i funzionari della fauna selvatica sperano di ottenere un campione della saliva, degli escrementi o dei capelli del ghiottone per condurre test genetici. Come nel caso di Buddy, questa analisi potrebbe rivelare informazioni sulle origini dell'animale. Stanno chiedendo ai membri del pubblico di tenere d'occhio eventuali creature simili a ghiottone nella Sierra Nevada e di segnalare tutti gli avvistamenti attraverso il sistema di segnalazione degli incidenti naturali del CDFW.

Sebbene assomiglino agli orsi, i ghiottoni sono in realtà il membro più grande della famiglia delle donnole. Non hanno una popolazione stabilita in California, ma sono rimasti in Canada e in Alaska e sono presenti in piccoli numeri nelle Montagne Rocciose e Cascade.

In California, sono elencati come "minacciati" ai sensi della legge statale sulle specie a rischio di estinzione, che rende illegale possederli, ucciderli o acquistarli. I ghiottoni non sono attualmente elencati nella legge federale sulle specie a rischio di estinzione, ma dopo alcuni avanti e indietro legali, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti sta attualmente valutando se dovrebbero esserlo. A livello globale, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura considera i ghiottoni una specie di “minore preoccupazione”, sebbene elenchi la popolazione europea come “vulnerabile”.

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Sarah Kuta | PER SAPERNE DI PIÙ