Zinco: non molto affascinante ma un metallo di base, un cavallo di battaglia per l'industria e la salute

Materia prima di zinco

Di Ellsworth Dickson

A meno che non si lavori nel settore dello zinco, la maggior parte delle persone non pensa allo zinco; eppure siamo circondati da questo importante metallo base nella nostra vita quotidiana – e anche questa è una buona cosa. Lo zinco non è affascinante come i diamanti o l'oro e non è particolarmente bello; tuttavia, non è solo un metallo base utile per l'industria, ma è anche necessario per la buona salute e il normale sviluppo dei bambini.

Lo zinco è il 23esimo elemento più abbondante insieme alla sfalerite, o solfuro di zinco, e continua ad essere uno dei minerali minerali più importanti al mondo. In termini di tonnellaggio prodotto, lo zinco è al quarto posto tra tutti i metalli nella produzione mondiale, superato solo da ferro, alluminio e rame.

Lo zinco ha molti usi nel nostro mondo moderno: prodotti in metallo, gomma e medicinali, solo per citarne alcuni.

Circa il 75% dello zinco prodotto viene utilizzato come rivestimento per proteggere il ferro e l'acciaio dalla corrosione (metallo zincato). Altri usi includono la produzione di bronzo e ottone, come lega per pressofusione a base di zinco e zinco laminato. Il restante 25% della produzione di zinco viene consumato come composti di zinco dalle industrie della gomma, chimiche, delle vernici e agricole.

Lo zinco è anche un elemento necessario per la corretta crescita e lo sviluppo di esseri umani, animali e piante – più avanti.

Secondo The Business Research Company, le dimensioni del mercato globale dello zinco cresceranno da 26,64 miliardi di dollari nel 2022 a 29,54 miliardi di dollari nel 2023 con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 10,9%.

I produttori del settore dello zinco includonoGruppo Jinchuan,Teck Risorse Ltd. [TECK.A-TSX; TECK.B-TSX; TECK-NYSE],Nyrstar[NYR-Belgio: Euronext Bruxelles],Hudbay Minerals Inc.[HBM-TSX, NYSE],Lundin Mining Corp. [LUN-TSX; LUMI-Svezia],Titan Mining Corp.[TI-TSX] eZijin Mining Group Company Ltd.

Alcune aziende con progetti di zinco in fase di esplorazione e/o sviluppo includonoFireweed Metals Corp.[FWZ-TSX],Trilogia Metalli Inc.[TMQ, NYSE americano],NorZinc, Arizona Metals Corp.[AMC-TSX],Sviluppare Global Ltd.[DVP-ASX],Rokmaster Resources Corp. [RKR-TSXV; RKMSF-OTCQB],Risorse adatte Ltd. [TK-TSXV; TKRFF-OTCQB], eLara Esplorazione Ltd.[LRA-TSXV].

Lo zinco si trova spesso con altri metalli come oro, argento, rame, piombo e nichel. Il prezzo attuale dello zinco è di 1,27 dollari/libbra. Da notare che alla fine di gennaio 2023 non vi erano scorte di zinco Special High Grade (SHG) del London Metal Exchange (LME) nei magazzini statunitensi, in calo rispetto alle 25 tonnellate di fine dicembre 2022 e alle 33.150 tonnellate di fine dicembre. Gennaio 2022. Le scorte globali del LME erano 16.475 tonnellate alla fine di gennaio 2023, il 46% in meno rispetto a 30.475 tonnellate alla fine di dicembre 2022 e l’89% in meno rispetto a 154.850 tonnellate alla fine di gennaio 2022 (US Geological Survey).

Come notato sopra, l’offerta di zinco è diminuita lo scorso anno, alimentata dal conflitto Russia-Ucraina. Questa situazione ha ulteriormente esacerbato la crisi energetica europea e ha dato luogo al blocco delle attività di alcune importanti fonderie di zinco.

Da oltre 10 anni, in qualità di uno dei maggiori produttori mondiali di zinco, Teck è impegnata a risolvere il problema sanitario globale della carenza di zinco negli esseri umani. Ciò si verifica quando nel suolo manca lo zinco che si fa strada nelle piante commestibili e non c'è abbastanza pollame, carne, frutti di mare, noci e altri alimenti ricchi di zinco nella dieta di alcune persone.

Attraverso lo zinco terapeutico, l'integrazione di zinco, l'arricchimento alimentare, la nutrizione delle colture, la sensibilizzazione e il sostegno, Teck ha raggiunto più di 160 milioni di persone in tutto il mondo essendo membro della Zinc Alliance for Child Health (ZACH), una partnership tra Teck, Nutrition International e il governo del Canada.

È un dato preoccupante che circa 1,2 miliardi di persone in tutto il mondo non assuma abbastanza zinco nella propria dieta e che 200.000 decessi infantili potrebbero essere prevenuti con l’accesso allo zinco nella propria dieta. Lo zinco è un micronutriente essenziale fondamentale per la crescita e lo sviluppo del cervello e aiuta anche a combattere le infezioni pericolose, in particolare nei bambini. Tuttavia, molte persone nei paesi in via di sviluppo seguono diete a base vegetale che non forniscono abbastanza zinco per uno sviluppo sano.