Come la stampa 3D sta cambiando il settore della lavorazione della plastica

Paul K.Steck | 22 febbraio 2023

Non è il futuro: è il presente. Ed ecco la prova. I progressi nella stampa 3D negli ultimi anni sono stati dinamici, così come il suo impatto su numerosi settori. È stato dimostrato che tutto, dalle protesi mediche all’edilizia residenziale fino alle infrastrutture fisiche delle nostre città e paesi, è realizzabile con l’applicazione di questa tecnologia. La maggior parte dei settori, se non tutti, stanno sfruttando i vantaggi della stampa 3D. Audi Motors lo utilizza già per realizzare alcune parti specifiche, e stampanti e parti 3D sono presenti anche sulle navi da guerra e impiegate tatticamente in numerosi scenari militari.

Quindi, quale sarà la prossima mossa della stampa 3D? Che ne dici dello spazio?

Dal 2019 sulla Stazione Spaziale Internazionale è installata una biostampante progettata per stampare tessuti umani. In un futuro non troppo lontano, ulteriori esplorazioni spaziali richiederanno la tecnologia di stampa 3D. Se intendiamo colonizzare un altro pianeta, la stampa 3D ci consentirà di costruire abitazioni e altre strutture rapidamente – e in modo più economico – con materiali indigeni. Siamo a pochi centimetri dal fatto che ciò diventi realtà.

La NASA è immersa nell’uso della stampa 3D. Nel dicembre 2019 ha pubblicato un documento sui suoi programmi, "Risolvere le sfide del volo spaziale di lunga durata con la stampa 3D". Il progetto In-Space Manufacturing (ISM) presso il Marshall Space Flight Center (MSFC) della NASA si concentra sulla produzione di pezzi di ricambio, strumenti e materiali su richiesta per esigenze di routine durante i lunghi viaggi e sulla disponibilità a rispondere rapidamente a eventi imprevisti. La produzione nello spazio utilizzando la tecnologia di stampa 3D potrebbe essere una soluzione. La stampa 3D in condizioni di gravità zero ha già prodotto con successo dozzine di parti, dimostrando che la mancanza di gravità ha un impatto minimo o nullo sull’affidabilità o sulla qualità di un articolo.

Per la produzione, i vantaggi della stampa 3D e della tecnologia additiva includono:

La stampa di grande formato spesso elimina la necessità di saldare insieme le parti, riducendo i costi e i tempi di manodopera e determinando una maggiore resistenza complessiva delle parti. Ad esempio, di recente abbiamo creato prototipi per la fiera di un cliente a Parigi, facendogli risparmiare tempo e denaro. Oltre alla prototipazione, le serie di produzione brevi, rapide e meno costose, sono ormai una realtà.

Ciò fa sorgere la domanda: gli altri processi tradizionali di stampaggio della plastica diventeranno obsoleti?

Sebbene la stampa 3D offra numerosi vantaggi, non sostituirà completamente i metodi di produzione convenzionali. Si tratta ancora di una tecnologia in via di sviluppo con ostacoli che dovrebbero essere considerati quando si sceglie un approccio allo sviluppo del prodotto. I produttori e i progettisti di prodotti dovrebbero considerarlo un processo complementare alla produzione convenzionale. Possono utilizzare le sue qualità speciali per migliorare la progettazione del prodotto e persino creare parti che sarebbero impossibili da realizzare in altro modo. Tuttavia, nel prossimo futuro, la stampa 3D e la tecnologia additiva potrebbero sostituire alcuni processi di stampaggio della plastica. Perché? Perché eliminerà la necessità di costosi stampi in silicone o gomma, così come gli altri vantaggi sopra citati. La nostra azienda ha registrato una crescita del 17,5% nel 2022, una parte della quale è attribuibile alla produzione additiva. Produciamo anche alloggiamenti per un'azienda che produce stampanti 3D.

Nel suo articolo, "La stampa 3D è il futuro della produzione?" in Industry Today, David Spergel postula che il futuro si sta avvicinando. La produzione di massa rapida e conveniente che utilizza la stampa 3D deve diventare più veloce e meno costosa. Attualmente, la produzione additiva, nel suo complesso, è troppo lenta per la produzione su larga scala, anche se è utile per le serie su piccola scala. La tecnologia, tuttavia, espanderà la sua portata e continuerà a integrarsi con i processi già in atto. Man mano che la stampa 3D matura, i produttori avranno il proprio piano per trarne profitto. Per un'efficienza su larga scala, il ciclo di post-elaborazione per la maggior parte dei prodotti è laborioso, ma la nostra azienda è specializzata nella finitura di alta qualità di parti in plastica e abbiamo dimostrato in un confronto fianco a fianco che le parti 3D possono fornire il livello della qualità richiesta dagli OEM.