Gli insegnanti di scienze del Kansas visitano la KU Field Station questa settimana

LAWRENCE – Questa settimana, 16 insegnanti di scienze delle scuole medie del Kansas si sono riuniti alla KU Field Station, appena a nord di Lawrence. Trascorreranno tre giorni insieme lavorando con gli scienziati dell'Università del Kansas per esplorare le risorse e acquisire nuove idee da portare nelle loro classi.

Gli insegnanti – l’ultimo gruppo a beneficiare di un programma quinquennale, l’Ecosystems of Kansas Summer Institute – prestano servizio nei distretti scolastici che rappresentano una varietà di studenti, sia urbani che rurali.

Durante il tempo trascorso insieme, gli insegnanti possono scegliere tra numerose attività, tra cui visite guidate alle varie collezioni del Museo di storia naturale della KU; una gita alla ricerca di rettili e anfibi; partecipazione a laboratori per studiare la respirazione del suolo, le piante e i microbiomi; e conoscere lo sviluppo del sito web interattivo Mapping Kansas Ecosystems. Un pomeriggio si concentrerà sull'intersezione tra arte e scienza. Una sessione, ad esempio, si concentrerà sull'uso dei quadranti per aiutare gli studenti a realizzare disegni di alta qualità.

"Non vedo l'ora di incontrare altri insegnanti delle scuole medie e ricercatori universitari per collaborare e conoscere le pratiche chiave delle scienze della vita", ha affermato la partecipante Mallory Beem, insegnante della California Trail Middle School, Olathe. "Avere accesso alla ricerca attuale sugli ecosistemi del Kansas mi consentirà di fornire contenuti pertinenti e tempestivi ai miei studenti il ​​prossimo anno."

L'istituto estivo, finanziato da una borsa di studio della National Science Foundation, è supervisionato da Peggy Schultz, ricercatrice presso il Kansas Biological Survey & Center for Ecological Research e membro della facoltà del programma di studi ambientali della KU. Schultz ha modellato il programma su quello che aveva creato nella sua precedente posizione di membro della facoltà presso l'Università dell'Indiana; quel programma è in corso.

"Vogliamo fornire agli insegnanti informazioni e metodi che possano utilizzare, ma vogliamo anche mostrare loro quanto crediamo sia importante investire in loro", ha affermato Schultz.

I partecipanti al programma vengono selezionati attraverso un processo di candidatura, con informazioni disponibili sul sito web KU dell'istituto.

Nei quattro anni precedenti, KU ha ospitato un programma di cinque giorni per insegnanti delle scuole superiori di tutto lo stato. Gli insegnanti hanno lavorato con gli scienziati della KU per conoscere la ricerca attuale e i metodi che si collegano agli standard scientifici K-12.

Hanno trascorso le mattine all'aperto in vari siti sul campo, tra cui il Rockefeller Native Prairie della KU Field Station, un ruscello vicino e il sito di Free State Prairie presso la Lawrence Free State High School. Gli studi sul campo mattutini si sono concentrati su tre aree: ecologia degli invertebrati acquatici, ecologia terrestre e interazioni tra le piante e gli organismi che vivono al loro interno. Nel pomeriggio, i gruppi hanno lavorato presso l'Armitage Education Center della Field Station, sviluppando programmi di studio basati sull'indagine per le loro classi. Il programma includeva anche una componente GIS.

Durante l'ultimo anno del Summer Institute, Schultz e il suo team volevano offrire risorse agli insegnanti delle scuole medie.

Il Summer Institute è iniziato nel 2018 ed è stato sospeso nel 2020 a causa delle restrizioni legate al COVID-19. La NSF ha concesso un anno aggiuntivo per il completamento del programma. Durante i cinque anni dell'istituto hanno partecipato 55 insegnanti. Alcuni hanno continuato a lavorare con i ricercatori della KU attraverso l'insegnamento continuo o collaborazioni di ricerca.

Docenti partecipanti al Summer Institute 2023:

Ricercatori e personale partecipanti, oltre a Schultz:

Il Summer Institute fa parte di un progetto NSF EPSCoR (Established Program to Stimulate Competitive Research) finanziato attraverso una sovvenzione di 20 milioni di dollari annunciata nel 2017. Il progetto NSF, "Microbiomes of Aquatic, Plant, and Soil Systems across Kansas (MAPS)" RII Track-1 Award OIA-1656006, è una collaborazione tra cinque università del Kansas. Il sostegno corrispondente arriva dallo stato del Kansas attraverso il Kansas Board of Regents.

La ricercatrice principale del progetto MAPS è Kristin Bowman-James, eminente professoressa di chimica della KU. Altri quattro professori guidano e supervisionano parti specifiche della ricerca: Jim Bever, scienziato senior presso il Biological Survey e Professore illustre di ecologia e biologia evolutiva della Fondazione; Sharon Billings, scienziata senior del Biological Survey e professoressa di ecologia e biologia evolutiva del Dean; e i professori della K-State Chuck Rice e Walter Dodds.