Un comprensorio sciistico del Colorado senza linee di risalita? Questo non ha affatto ascensori.

Al Bluebird Backcountry puoi provare l'emozione di creare nuove piste senza il costante timore delle valanghe. E puoi portare il tuo cane.

Ursa Major, una radura al Bluebird Backcountry, una nuova area sciistica a est di Steamboat Springs, Colorado, dove sciare in salita è parte dell'esperienza tanto quanto la frenesia della discesa.Credit...Stephen Speranza per The New York Volte

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Di Heather Hansman

Stavo respirando affannosamente quando ho raggiunto la vetta di 9.845 piedi di Bear Mountain, e non era solo a causa dell'altitudine. Avevo sciato fino in cima.

Bluebird Backcountry, oltre 1.200 acri di terreno a circa 28 miglia a est di Steamboat Springs, Colorado, è come un comprensorio sciistico senza seggiovie, ha spiegato Jeff Woodward, il suo co-fondatore e amministratore delegato, che era con me nel punto più alto di Bluebird. Ma sembrava più sottile di così: l'area, unica nella nazione, offre lo sci di fondo che semplifica alcune delle parti più spinose, come la mitigazione delle valanghe e la selezione del terreno.

Lo sci o lo snowboard backcountry di solito significa allontanarsi da piste e resort mantenuti. Si basa su attrezzature come le pelli (pezzi di materiale attaccati agli sci per aumentare la trazione durante l'arrampicata) e attacchi che consentono al tallone di muoversi durante la salita e quindi bloccarlo per la discesa. Gli snowboard da backcountry, o splitboard, si dividono in due sci per la salita.

È un modo per sciare sulla neve incontaminata, lontano dalla folla delle località tradizionali, ed è stato il segmento degli sport sulla neve in più rapida crescita per quasi un decennio, una popolarità che è cresciuta solo durante la pandemia. Secondo uno studio condotto da Snowsports Industries America, un'organizzazione commerciale focalizzata sulle attività invernali all'aperto, negli ultimi quattro anni il numero delle partecipazioni è quadruplicato. Secondo NPD Group, una società di ricerche di mercato, le vendite di attrezzature per backcountry sono aumentate in modo simile nello stesso periodo.

Ma lo sport ha una curva di apprendimento ripida e può essere pericoloso. Quando scii fuori da una località, dove la pattuglia di sci gestisce il terreno, ti esponi a pericoli come le valanghe, che uccidono una media di 27 persone ogni anno negli Stati Uniti, secondo il Colorado Avalanche Information Center. Quest'inverno, riferisce il centro, solo in Colorado sono già morte sette valanghe e molte altre persone sono rimaste ferite.

Ho imparato a praticare lo sci alpinismo prima da mio padre e poi da un fidanzato, e questo è tipico del modo in cui storicamente le persone tendono ad avvicinarsi a questo sport: attraverso un rapporto stretto, afferma Jordan Bohme, responsabile educativo di Bluebird. O conoscevi qualcuno esperto che voleva insegnarti, ha spiegato, oppure hai investito migliaia di dollari in attrezzatura e formazione formale sulle valanghe prima ancora di sapere se ti piaceva questo sport. "Quella cultura del tutoraggio e delle spese per parteciparvi ha mantenuto lo sport piccolo e in gran parte bianco, maschile e benestante", ha detto.

Il signor Woodward ha affermato che Bluebird sta cercando di cambiare la situazione fornendo istruzione sulle attrezzature e sulla sicurezza, nonché un luogo in cui apprendere le abilità fisiche. L'attrezzatura a noleggio, a partire da 35 dollari al giorno, consente alle persone di provare questo sport prima di impegnarsi. L'area traccia inoltre i sentieri e gestisce il rischio di valanghe per mantenere le cose al sicuro. Le tariffe per l'abbonamento giornaliero partono da $ 39 e un abbonamento stagionale costa $ 249. Il resort è aperto dal giovedì al lunedì e i cani sono i benvenuti per $ 10.

L'idea di Bluebird è nata nel 2016, quando il signor Woodward ha portato suo fratello a sciare in backcountry in una giornata di cielo azzurro fuori Crested Butte, Colorado. Suo fratello amava andare con le pelli in salita e scivolare giù da una montagna deserta, e il signor Woodward ha iniziato a pensare a come altri le persone potrebbero avere la stessa esperienza.

Quella notte mise l'idea nel suo diario. "Ho scritto: 'E se ci fosse una palestra di arrampicata per sciare?'" Ha detto il signor Woodward. Non riusciva a smettere di pensare alla via di mezzo tra i resort e il vero backcountry. Ha coinvolto un paio di collaboratori, incluso il suo amico del college Erik Lambert, e hanno iniziato a sognare come potrebbe essere un comprensorio sciistico di backcountry.