"L'arte toccherà la vita": un agricoltore anziano aggiunge una nuova dimensione al suo ministero

Lo spazio di carico del furgone GMC del 2000 di Ralph Vaughn è rivestito con opere d'arte. Attraverso la finestra c'è uno dei suoi orti prima della stagione di crescita di quest'anno. Immagini per autore.

Fawn in aumento, GA . Stavo guidando con mia moglie l'anno scorso quando uno strano spettacolo ruppe la monotonia della rurale Ga. 157. Arte popolare dai colori vivaci copriva una casa, riversandosi nel cortile dove giacevano grandi croci ricoperte di materiali riflettenti.

Ho parcheggiato nel vialetto di ghiaia. Ralph Vaughn, che indossava un pullover sbrindellato e macchiato, capelli arruffati grigio-castani che spuntavano dai lati di un cappello a tesa larga, ci invitò a entrare. Opere d'arte ricoprivano le pareti e i soffitti della sua casa-studio. Altrettanto abbondante quanto la sua arte era il commento di Vaughn.

"Ci sono migliaia di storie qui", ha detto.

Abbiamo presto imparato che potrebbe non essere un'iperbole.

Vaughn ha visto molti lavori, molti ministeri, molto prima che l'arte irrompesse nella sua vita. È pronto a parlare di salvezza, realizzazione delle sue visioni, simbolismo della sua arte, guarigioni miracolose (comprese le sue), coltivazione di ortaggi per provvedere alla sua famiglia e ai bisognosi, la sua lunga battaglia con un'operazione di droga della porta accanto, la sua consulenza e donazioni a tossicodipendenti e altri, e le sue visite per cantare nelle chiese, alcune delle quali maneggiavano serpenti. A questi argomenti si intrecciano diatribe sull’abuso di metanfetamine e alcol, sulle aziende farmaceutiche, sull’aborto, sulla pigrizia dilagante e sull’obesità e sul fallimento del governo, della chiesa e della società nel correggere questi torti.

Quindi sì, Vaughn può sembrare una versione rurale di un Jeremiah all'angolo di strada. Ma c'è di più: un artista generoso e un agricoltore con un'etica del lavoro fuori dagli schemi. Un buon vecchio ragazzo con cui non ti dispiacerebbe condividere una birra, se fosse un uomo che beve.

"Molti lo trovano strano ma per me è affascinante!" ha scritto Jane Horton, rispondendo alla mia domanda dopo aver postato sulla pagina Facebook di Vaughn. È andata a scuola con i suoi figli, si è trasferita ed è tornata sette anni fa.

Come lei, ho percepito qualcosa di reale. Anche se il racconto delle sue testimonianze e visioni ha avuto un tocco di zelante entusiasmo, l'arte, il ministero, il sacrificio del suo stile di vita spartano, il lavoro instancabile di un ottantaduenne asciutto e dal grande sorriso, tutto meritava una seconda visita da parte di la mia casa ad Atlanta.

Rising Fawn si trova sulla Lookout Mountain, una lunga formazione degli Appalachi che va dal nord-est dell'Alabama attraverso la Georgia e fino a Chattanooga, nel Tennessee. La sua popolazione di 3.500 abitanti comprende Vaughn e membri della famiglia che vivono sui loro 12 acri, dove allevano verdure e polli. Il nome "Rising Fawn" deriva da un capo indiano Cherokee che, secondo l'usanza, chiamò suo figlio come la prima cosa vista dopo la sua nascita. Nel suo caso, la bellezza di un cerbiatto che si alza dal letto all'alba e si allontana.

Quell'immagine contrasta con la brutta realtà della zona. Rising Fawn si trova nella contea di Dade, nell'angolo più nordoccidentale della Georgia. È tra le contee peggiori dello stato per abuso di oppioidi e infezioni da iniezioni di farmaci. Il traffico di droga nella regione è così intenso che nel 1990 è stata costituita una task force antidroga del circuito giudiziario di Lookout Mountain.

Vaughn e la sua famiglia sono stati testimoni in prima persona della cultura della droga per quasi quattro decenni. La proprietà adiacente alla sua, facente parte della stessa eredità familiare, era controllata da un nipote e posseduta da un altro parente. I parenti gestivano un laboratorio di metanfetamine, coltivavano erba e vendevano pillole. Negli anni successivi: "Abbiamo avuto a che fare con quelli che venivano qui da bambini, con biciclette e tricicli", ha detto.

La sua famiglia ricorse alla preghiera, alla consulenza di coloro che erano disposti ad ascoltare e alla collaborazione con le forze dell’ordine. "Avevamo a che fare con raid in elicottero", ha detto Vaughn. "A che fare con i segugi che inseguono questi ragazzi." A volte aveva la sensazione che il sistema di giustizia penale fosse più interessato al flusso di cassa delle cauzioni, spesso $ 1.500 o $ 2.000 al pezzo, che a porre fine definitivamente all'attività criminale.

Teresa Vaughn, la figlia di Ralph, ha ricordato un incidente in cui la sua giovane figlia stava aiutando il marito di Teresa nei lavori agricoli. "Sono una ragazza di campagna", disse la figlia a un ragazzo della porta accanto che era in giro.