Il Museo di Chicago rende omaggio alla muffa iconica

Norbert Passero | 16 novembre 2022

Non sono sicuro di quanti anni avessi, ma ricordo che ero allo zoo locale quando ho visto un Mold-A-Rama per la prima volta. L'imponente macchina a gettoni prometteva di produrre un triceratopo di plastica - una scelta strana data l'ambientazione, ma che non avevo messo in dubbio in quel momento - mentre guardavo. Ebbene, sono rimasto affascinato dalla "fabbrica di plastica automatica in miniatura". E guarda dove sono oggi. Sì, sarebbe un uso ridicolo delle prefigurazioni in una sceneggiatura, ma cosa posso dire? Ad ogni modo, questo mi è venuto in mente mentre leggevo di una mostra in corso al Museo della Scienza e dell'Industria di Chicago: Mold-A-Rama: Molded for the Future.

La mostra, che durerà fino al prossimo anno, presenta una "collezione di souvenir Mold-A-Rama popolari, rari e sperimentali del passato con i loro colori, disegni e, ovviamente, odori particolari", afferma il sito web del museo. Diverse macchine sono sparse in tutta la mostra e nel museo in modo che tu possa portare a casa un souvenir personale.

JH "Tike" Miller di Quincy, IL, è accreditato di aver inventato la tecnologia che alimenterebbe il Mold-A-Rama. Mentre Mental Floss racconta la storia, produceva e vendeva figure di presepi in gesso, un'attività che decollò quando scoppiò la seconda guerra mondiale e gli Stati Uniti bloccarono le importazioni delle figure dalla Germania, allora il principale esportatore mondiale di decorazioni per presepi. Intorno al 1955, l'azienda di Miller iniziò a utilizzare lo stampaggio a iniezione di plastica per produrre le figure, riducendo i costi di produzione e aumentando la produzione.

Mental Floss descrive la tecnica come segue. "Il processo scioglieva i pellet di polietilene a circa 225 gradi e poi iniettava il liquido risultante in uno stampo in due pezzi. Prima che la plastica potesse raffreddarsi completamente, un getto d'aria ad alta pressione spingeva il liquido rimanente fuori da un foro di drenaggio sul fondo dello stampo. lo stampo, lasciando la scultura cava. Successivamente, l'antigelo è stato pompato all'interno e poi drenato per raffreddare e indurire il guscio di plastica cerosa. Lo stampo si è separato e la figura finita era pronta. L'intero processo ha richiesto meno di un minuto per essere completato.

Miller armeggia con il concetto e intorno al 1960 gli viene l'idea di convertire la sua macchina per lo stampaggio a iniezione brevettata in un distributore automatico di figurine su richiesta, scrive Mental Floss. Ha lavorato con Automatic Retailers of America (che è diventato Aramark) per sviluppare il prodotto e alla fine gli ha venduto la licenza per la tecnologia.

Il Mold-A-Rama fece scalpore alla Fiera Mondiale di Seattle del 1962 e guadagnò ancora più risalto alla Fiera Mondiale di New York del 1964. Gran parte dell'attrattiva, come osserva Atlas Obscura, è che "ha fornito ai clienti informazioni dettagliate sulla produzione del prodotto mentre avveniva, decenni prima della stampa 3D".

Non vedo più molto macchine Mold-A-Rama in giro, ma qualche anno fa ne ho incontrata una alla Third Man Records, lo studio di registrazione e gabinetto delle curiosità del musicista Jack White a Nashville. Non sorprende che all'epoca fosse fuori servizio. Le macchine sono un congegno spinoso. Le macchine Mold-A-Rama contengono un litro di plastica liquida che deve essere riscaldata continuamente a 250 ° F e, in una giornata popolare, una macchina produce fino a 150 figurine. Che cosa potrebbe andare storto?

Si dice che oggi siano circa 100 le macchine in funzione in varie località del paese. Alcuni di loro sono destinati a funzionare.

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