Questa primavera porta preoccupazione piuttosto che pioggia per alcune parti delle Grandi Pianure e del Midwest

A cura di Harvest Public Media, Xcaret Nuñez

19 aprile 2023, 9:00 ·

La primavera è il momento per piantare i raccolti e mandare le mucche a pascolare, ma in alcune parti degli Stati Uniti centrali le condizioni di siccità stanno sconvolgendo la stagione di crescita.

Missouri, Wisconsin e Illinois hanno ricevuto precipitazioni sufficienti durante l’inverno per contribuire ad alleviare gran parte delle condizioni di siccità dello scorso anno, preparandoli bene per la stagione primaverile. Tuttavia, parti dell’Iowa, del Nebraska, del Kansas e dell’Oklahoma continuano a sperimentare una grave siccità e gli agricoltori e gli allevatori stanno cercando di adattarsi.

Dennis Todey, direttore del Midwest Climate Hub del Dipartimento americano dell'Agricoltura, ha detto che è stato sorprendente, dato che l'inverno di solito porta qualche precipitazione e la primavera ancora di più.

"Tuttavia abbiamo ancora queste grandi tasche che non sono migliorate molto e in realtà hanno visto alcune aree recentemente peggiorare", ha detto.

Anche se le aree colpite dalla siccità hanno visto qualche precipitazione, Todey ha detto che ci vogliono più di un paio di temporali perché la siccità diminuisca completamente.

"Per uscire da questa grave siccità ci vuole del tempo", ha detto. "Sono necessari diversi eventi [pioggia] più grandi che aiutino a ricostituire l'umidità del suolo."

Una stagione di semina più lenta

La quantità e il momento delle piogge saranno particolarmente importanti nelle aree colpite dalla siccità questa primavera. Mark Licht, professore associato e specialista in sistemi di coltivazione estensiva presso la Iowa State University, ha affermato che ciò determinerà o distruggerà la stagione di crescita.

Gli agricoltori con campi aridi stanno attualmente decidendo se piantare il loro raccolto abituale in questa stagione, come il mais, o passare a colture resistenti alla siccità come il sorgo per aiutarli a sopravvivere quest’anno. Altri stanno valutando quando piantare i raccolti con possibili rovesci di pioggia.

"Questa è la vera sfida con la siccità", ha detto Licht. "Come possiamo apportare modifiche strategiche per assicurarci di poter ancora ottenere un po' di produzione agricola qui? E fondamentalmente, ciò che ci rimane è: 'Possiamo passare a tipi di colture più resistenti alla siccità?'"

Licht ha affermato che il passaggio a pratiche agricole come la lavorazione no-till e l’uso di colture di copertura può aiutare a costruire la resilienza del suolo durante periodi di siccità, ma gli agricoltori non saranno in grado di raccoglierne i benefici se non anni dopo.

"Nel breve termine, non c'è davvero molto che puoi fare", ha detto Licht. "Una grazia salvifica che abbiamo in alcuni stati delle Grandi Pianure è l'irrigazione da utilizzare come tattica per ridurre gli impatti della siccità. Ma può essere solo una parte della soluzione."

Decisioni difficili per gli allevatori

Dopo quasi tre anni di siccità, le scorte di bestiame negli Stati Uniti scarseggiano, ha affermato Derrell Peel, specialista in marketing del bestiame per l'Oklahoma State University.

Con gli stagni prosciugati e la scarsa disponibilità di mangime, la siccità ha costretto gli allevatori di bestiame a macellare anticipatamente il bestiame negli ultimi due anni. Secondo un rapporto sul bestiame dell’USDA, l’anno scorso è stato macellato il maggior numero di mucche da carne da quando è iniziata la tenuta dei registri nel 1986.

“Gli impatti della siccità si sono verificati davvero intorno al 2021 e al 2022”, ha detto Peel. "Quindi la mandria totale in arrivo nel 2023 è diminuita di circa 2,8 milioni di capi di bestiame rispetto al picco del 2019. Quindi, in circa tre anni, abbiamo liquidato circa l'8,7% della mandria [di bovini statunitensi]."

Peel ha spiegato che quest’anno ci sarà un forte calo nella produzione di carne bovina poiché gli allevatori di bestiame cercheranno di mantenere le loro mandrie di bovini più piccole e di ricostruire le loro dimensioni, il che potrebbe portare a prezzi più alti per gli acquirenti al supermercato.

"C'è questa incognita dal punto di vista del consumatore su quanto più in alto potranno arrivare prima di iniziare davvero a vedere la reazione dei consumatori in termini di passaggio dalla carne bovina ad altre carni", ha detto Peel. "Non prevediamo necessariamente che ciò accada ancora troppo, ma ad un certo punto accadrà poiché i consumatori cercheranno di ridurre al minimo l'impatto dei prezzi più alti sui loro budget personali."

Mentre la siccità continua a infuriare quest’anno, gli allevatori non hanno ancora avuto la possibilità di riprendersi e si trovano ad affrontare una disponibilità limitata di erba e acqua per le loro mandrie di bestiame.